Die enorme Menge an Raum im Weltraum.

Auf Karten und Abbildungen sieht das Sonnensystem wie eine kompakte Gruppe von Planeten aus. Aber wie bei vielen Karten: Der Schein trügt. Dass das Sonnensystem groß ist, wussten wir schon. Wie groß genau? Das bleibt schwer zu begreifen.

Zur Sonne sind es „nur“ 170 Jahre Fahrt

Um ein Gefühl für die enormen Entfernungen zu bekommen, hier ein paar Vergleiche:

• Die Entfernung von Amsterdam nach Barcelona beträgt 1.600 Kilometer. Wenn du mit 100 km/h fährst, bist du 16 Stunden unterwegs.
• Einmal um die Erde herum in gerader Linie sind 40.000 Kilometer. Bei 100 km/h beträgt die Reisezeit ungefähr 17 Tage.
• Den Mond sehen wir als den nahen Begleiter der Erde. Trotzdem ist die Entfernung zwischen Erde und Mond beträchtlich: rund 384.000 Kilometer. Mit 100 km/h erreichst du den Mond nach 160 Tagen Fahrt.
• Und schließlich: Die Entfernung zur Sonne ist noch einmal 390 Mal größer als die Entfernung zum Mond. Insgesamt also ganze 170 Jahre Fahrt. Die Entfernung zwischen Erde und Sonne beträgt 150 Millionen Kilometer. Diese Entfernung nennen wir auch 1 astronomische Einheit (AE).

Diese Entfernung wirkt groß. Auf der Skala des Sonnensystems steht die Sonne damit allerdings … ziemlich nah.

Kleine Randnotiz: Apollo 11, der bemannte Flug zum Mond, brauchte damals 3 Tage und 4 Stunden, um den Mond zu erreichen.

Die tatsächlichen Entfernungen im Sonnensystem

Auf Karten sehen wir häufiger, dass Flächen und Entfernungen nicht immer stimmen. Auf einer flachen Weltkarte wird zum Beispiel Grönland im Verhältnis viel größer dargestellt als Afrika. Wie kann das sein? Die Welt ist rund und eine Karte ist flach.

Um die Krümmung der Erde auszugleichen, wird eine Weltkarte an den Polen auseinandergezogen. Länder rund um die Pole wirken dadurch größer, Länder rund um den Äquator kleiner. Auf einer übersichtlichen Darstellung des Sonnensystems passiert etwas Ähnliches.

Damit ein Bild des Sonnensystems nicht vor allem leer wirkt, wird der Raum zwischen den Planeten weggelassen.

Je weiter du zum Rand des Sonnensystems kommst, desto größer werden die Abstände zwischen den Planeten. Damit eine Darstellung des Sonnensystems nicht vor allem leer wirkt, wird der Raum zwischen den Planeten gewissermaßen herausgekürzt. Das sieht man gut auf der Abbildung unten.

In Wirklichkeit ist der Raum zwischen den Planeten enorm. Das Bild unten in Maßstab vermittelt einen ganz anderen Eindruck.

Das Sonnensystem besteht vor allem aus Leere

Neben der Sonne, den Planeten und Monden schweben noch Millionen anderer Objekte in unserem Sonnensystem. Die folgende besondere Karte von Eleanor Lutz zeigt jedes entdeckte Objekt mit einem Durchmesser von mehr als 10 Kilometern. Das sind ganze 18.000 Asteroiden, 170 Monde, 6 Zwergplaneten, 8 Planeten und im Zentrum die Sonne.

Die Karte basiert vollständig auf Open Data der NASA.

Auf den ersten Blick scheint das Sonnensystem ein ziemlich dichter Ort zu sein. Aber wie dicht ist dicht? Das lässt sich am besten am Asteroidengürtel bestimmen. Wenig überraschend ist dies eine Region mit einer hohen Konzentration an Asteroiden und damit die dichteste Region im Sonnensystem.

Auf der Karte von Eleanor Lutz ist der Asteroidengürtel in Blaugrün zwischen Mars und Jupiter zu sehen. In diesem Gürtel befinden sich schätzungsweise mehrere Millionen Asteroiden und Zwergplaneten. Das klingt nach viel, bis du die wahre Größe des Sonnensystems berücksichtigst.

Der Asteroidengürtel ist etwa 1 AE, also 150 Millionen Kilometer, breit und 1 AE dick. Der Umfang des Gürtels beträgt 17 AE. Das ist gewaltig viel Raum, selbst wenn du ihn durch ein paar Millionen Objekte teilst.

Die Nadel im Heuhaufen

Die durchschnittliche Entfernung zwischen zwei Objekten im Asteroidengürtel beträgt schätzungsweise mehr als 1 Million Kilometer. Das ist dreimal die Entfernung zwischen Erde und Mond.

Auch der Asteroidengürtel besteht also vor allem aus Leere. Damit ist jeder Asteroid in Wirklichkeit eine Nadel im Heuhaufen. Die Chance, selbst im dichtesten Gebiet etwas zu treffen, ist also sehr, sehr klein.

Neugierig, wie Eleanor Lutz ihre Karte gemacht hat? Lies die technische Geschichte auf ihrem eigenen Blog .

Große Entfernungen, kleine Karten

Große Entfernungen auf kleinen Karten darzustellen, ist nicht einfach. Das sehen wir auf Karten unseres eigenen Planeten. Auf Karten des Weltraums ist das nicht anders. Erst wenn wir auf die tatsächlichen Entfernungen schauen, erkennen wir, aus wie unglaublich viel leerem Raum das Sonnensystem besteht.

Und genau damit macht der Weltraum seinem Namen alle Ehre.